高知で武市半平太の足跡をたどってみた

日本という国は、歴史上ただの一度も市民革命を経験していません。およそ150年前に起きた明治維新も「革命」なのか「政権交代」なのか議論の分かれるところではありますが、個々の活動家が導火線にはなったものの最終的な決め手は組織の活動であった明治維新は、やはり革命ではなく政権交代に過ぎなかったと個人的に考えます。

　幕末のヒーローとして人気のある坂本龍馬の出身地である土佐において、勤王倒幕の活動家たちによって組織された土佐勤王党を率いて国事に奔走した、武市半平太という人物がいたことはご存じでしょうか？　歴史にあまり興味の無い人でも名前ぐらいは知っている龍馬に比べると、その知名度はけっして高いとは言えないのですが、龍馬と共に土佐を代表する維新志士のひとりです。

高知県の武市半平太関連史跡
おわりに

高知県の武市半平太関連史跡

武市半平太生家

　武市半平太（1829～1865）は土佐藩の郷士で白札格（上士階級に準ずる上級郷士）。号は「瑞山」と称して剣は鏡心明智流皆伝の腕を持ち、学問に優れ人望が厚い傑物でした。故郷の土佐に帰郷した後は、尊皇攘夷を掲げる土佐勤王党を結成して土佐の藩政改革を訴えます。反対する土佐藩執政の吉田東洋を暗殺した半平太は土佐藩の実権を掌握、長州藩などと連携して勤王活動家の組織化を進めながら尊皇倒幕の下地を創り上げましたが、「八月十八日の政変」によって、勤王勢力が失脚すると方針を変更した藩により処刑をされ、明治維新を見ること無くこの世を去っています。

『獄中で書いた自画像』

　半平太の生家跡は、現在も江戸時代の豪農身分の邸宅としての面影がよく残っています。土佐藩は山内一豊（こちらも大河ドラマになったのに、今の高知では存在感が薄い・・・）が、関ヶ原合戦に改易された長曽我部家臣団を冷遇したために、帰農するか郷士身分になるしかなかったのですが（半平太に暗殺された吉田東洋は長曽我部家の家老・吉田大備後の子孫というのは皮肉ですが）、その中でも筋目が良かったり、功績があった者は上士と郷士の間である「白札」になることができました。土佐勤皇党の主力を構成していたのは、こういった長曽我部家遺臣の子孫たちや、郷士株を買った商人出身の坂本家（もちろん明智光秀の子孫ではない）など下士・豪農豪商階級でした。

　現在は、生家跡に隣接して半平太夫妻の墓や資料館もあります。資料館は民間有志の経営ですが、郷土での半平太への尊敬が感じられる施設であり、生家跡と共に半平太の功績を伝える施設となっています。

『武市半平太生家』

『武市半平太と妻・富子の墓』

『隣接する資料館』

武市半平太生家跡の周辺地図

幕末の勤王家である武市半平太の生家跡。墓地も隣接している。

武市道場

　半平太は、江戸にて鏡新明智流の剣術を修行していました。鏡新明智流の桃井道場は、「位の桃井・技の千葉・力の斉藤」と北辰一刀流千葉道場・神道無念流斉藤道場と並び江戸三大道場と称された一門で、道主の桃井春蔵は、観応の擾乱にて足利直義の側近であった桃井直常の子孫を称していました。

　現在は途絶えてしまい、警視庁に伝わる剣術に一部が残るのみとなってしまっているこの流儀を学んだ半平太は、この地において道場を開き、剣術だけでなく、学問や尊皇攘夷の思想などを教え、土佐勤王党を生み出す下地を準備していました。道場跡は現在、公園になっており石碑が建っていますが、実際に道場があった位置は公園より北に200ｍほどの場所であったそうです。

『武市道場の跡には席が建つ』